Vous cherchez les familles ? Elles sont au patronage.
Vous vous demandez pourquoi vos églises se vident ? Parce que vous avez oublié que la mission commence là où les gens sont, pas là où vous aimeriez qu’ils soient.
Chaque mercredi, des centaines d’enfants français poussent les portes des patronages catholiques. Derrière chacun d’eux, une famille. Des familles qui nous choisissent, nous font confiance, s’interrogent sur nos méthodes éducatives. Des familles souvent en recherche de sens, de valeurs, de communauté.
Et nous ? Nous les accueillons comme des “clients”, nous encaissons leurs chèques, nous gardons leurs enfants … et nous les laissons repartir sans avoir saisi l’incroyable opportunité missionnaire qui s’offrait à nous.
Il est temps de réveiller le potentiel évangélisateur du patronage.
L’Église face au défi familial : un enjeu pastoral majeur
Soyons honnêtes : quand avez-vous vu pour la dernière fois une famille entière à la messe dominicale ? Père, mère, enfants, tous présents, tous engagés ?
Si vous êtes comme la plupart des curés de France, cette vision se fait de plus en plus rare. Les chiffres sont implacables. Selon les dernières enquêtes, moins de 5% des familles françaises pratiquent régulièrement. Mais le plus préoccupant n’est pas tant ce chiffre que la tendance qu’il révèle : nous perdons les familles, et nous les perdons vite.
Notre époque soumet la famille à des pressions inédites (divorce, recomposition, monoparentalité…), et face à ces mutations, beaucoup de familles se sentent exclues de nos communautés, tandis que nos structures pastorales traditionnelles peinent à s’adapter et touchent toujours les mêmes cercles déjà acquis.
Pourtant, jamais l’enjeu n’a été aussi crucial. Car c’est bien dans la famille que se transmettent – ou ne se transmettent pas ! – les valeurs chrétiennes. C’est dans le quotidien familial que la foi s’incarne ou s’étiole. C’est par la famille que l’Évangile rayonne dans la société ou s’éteint faute de témoins.
Le Pape François nous l’a sans cesse rappelé : “La famille est le premier lieu d’évangélisation”. Mais pour que cette évangélisation soit effective, il faut d’abord que les familles se sentent accueillies, comprises, accompagnées dans leur cheminement spécifique.
C’est ici que le patronage prend tout son sens, non pas comme un simple service de garde, mais comme un véritable laboratoire de pastorale familiale.
Le patronage : outil missionnaire au service des familles
Le patronage possède un atout majeur : il répond à un besoin concret des familles. Contrairement à nos propositions strictement spirituelles qui peuvent intimider, le patronage offre un service pratique et immédiatement utile. Cette dimension “utilitaire” n’est pas un obstacle à la mission, elle en est le point de départ !
Combien de familles poussent la porte du patronage sans autre motivation que de “caser” les enfants le mercredi ? Combien découvrent, au fil des semaines, qu’il s’y passe quelque chose de différent, que leurs enfants reviennent transformés, qu’une autre vision éducative est possible ?
Le génie du patronage réside dans sa capacité à évangéliser sans prosélytisme, à transmettre les valeurs chrétiennes par l’expérience plutôt que par le discours. À travers les jeux, les activités, la vie en équipe, les enfants expérimentent concrètement la fraternité, l’entraide, le pardon, la joie partagée.
Et cette expérience, ils la rapportent à la maison. Ils racontent leurs découvertes, partagent leurs joies, questionnent leurs parents sur ce qu’ils ont vécu. Inconsciemment, ils deviennent des petits missionnaires au sein de leur propre famille.
Quand une maman découvre que son fils apprend au patronage à demander pardon après une dispute, elle ne reçoit pas un cours de morale, elle voit un résultat concret. Quand un papa constate que sa fille grandit en confiance en elle, il ne subit pas un sermon sur l’éducation chrétienne, il en mesure les fruits.
C’est le moment décisif où la consommation de service peut se transformer en appartenance communautaire. Quand les parents commencent à s’investir – par un coup de main ponctuel, une participation aux fêtes, un soutien financier –, ils franchissent une étape importante dans leur cheminement spirituel, même s’ils n’en ont pas encore conscience.
L’objectif ultime n’est pas que les familles restent cantonnées au patronage, mais qu’elles découvrent progressivement la richesse de la vie paroissiale dans son ensemble. Le patronage devient alors une “porte d’entrée” privilégiée vers la foi et la communauté chrétienne, le parvis vers l’Eglise comme on aime le dire chez Esprit de Patronage.
Certaines familles feront ce chemin rapidement, d’autres prendront des années, d’autres encore s’arrêteront en route. Mais toutes auront eu l’occasion de goûter à quelque chose du Royaume de Dieu à travers l’expérience du patronage.
Nous avons entre les mains un outil missionnaire exceptionnel, révolutionnaire même dans notre contexte pastoral habituel.
Non pas un simple service de garde d’enfants, mais un véritable outil de pastorale familiale, un lieu où l’Évangile se vit avant de se dire, où les familles peuvent découvrir progressivement la beauté de la vie chrétienne.
L’enjeu est considérable : c’est l’avenir de nos paroisses qui se joue dans cette capacité à accueillir, accompagner et faire grandir les familles de notre temps.
Le patronage ne fera pas de miracle, mais il peut être cette petite graine qui, semée avec patience et amour, donnera des fruits au centuple. À nous de saisir cette chance unique de renouer avec les familles de notre époque et de leur offrir ce dont elles ont le plus besoin : une communauté où il fait bon grandir ensemble.
Car au fond, n’est-ce pas cela, le Royaume de Dieu ?
Et vous, votre patronage joue-t-il vraiment la carte de la pastorale familiale ?
Directeurs de patronage, soyons francs : votre ambition s’arrête-t-elle à occuper les enfants le mercredi après-midi ? Ou osez-vous rêver plus grand ? Au patronage, notre ambition devrait être immense : nous n’espérons pas pour les familles qu’elles soient “seulement” consommatrices d’un service effectif, mais bien qu’elles se sentent partie prenante de l’aventure afin de goûter à travers notre pédagogie spécifique à quelque chose du Royaume de Dieu.
Et le défi est de taille !
- Comment faire entrer naturellement notre approche éducative dans leur vie quotidienne ?
- Comment créer des liens durables entre ce qui se vit au patronage et à la maison ?
- Comment adapter notre pédagogie pour qu’elle s’expérimente en douceur dans chaque famille ?
Si votre patronage ne s’est pas encore saisi de cette dimension, il est grand temps de s’y mettre ! Pour vous y aider, découvrez nos idées, nos expériences testées, nos exemples concrets : nous vous proposons un parcours de progression adapté qui accompagne les familles étape par étape dans cette démarche.