Très tôt, il a choisi sa voie : s’occuper des jeunes, les préparer à la vie en leur donnant une solide formation technique et surtout, être leur ami pour leur faire découvrir la bienveillance de Dieu.
Il fonde son premier Oratoire (patronage) à Turin en 1842. C’est en 1862 qu’il rassemble dans une communauté religieuse ses premiers collaborateurs, qui partageaient le même idéal. Ils s’appellent les “Salésiens”, par référence à Saint François de Sales, que Don Bosco aimait tant.
L’enthousiasme et la foi de Don Bosco l’ont conduit à lancer sans cesse des projets audacieux. Ce fut un prêtre bâtisseur d’écoles, de patronages, d’internats et même d’églises, un éducateur aux idées pédagogiques modernes, basées sur l’affection et la confiance réciproques.
Il est décédé en 1888, laissant une œuvre magnifique.